La Congrégation des Petites Sœurs de St François d’Assise

Le don de soi dans la joie et la simplicité franciscaine

Le séraphin d’Assise parcourant les plaines de l’Ombrie s’écriait : « l’Amour n’est pas aimé ! ».....Cri puissant qui retentira à travers les siècles...

C’est pour y répondre et sauver les âmes qu’en 1873, la Révérende Mère Joséphine fonda à Angers, la Congrégation des Petites Sœurs de St François d’Assise. Par le soin des malades à domicile ou en clinique, en France ou dans les missions, les petites sœurs offriront à l’Eglise une riche moisson spirituelle.

« Votre ministère est bien beau ; il rappelle celui de Notre Seigneur qui s’apitoyait sur les malades, qui soignait et guérissait les infirmes et leur prêchait le royaume de son Père. » (Mgr Pasquier recteur de l’Université d’Angers) 

Lorsque survint la tourmente conciliaire, Mère Thérèse-Marie perpétua la Congrégation dans son observance traditionnelle d’abord à Flavigny, puis, depuis 1986, en Bretagne.

L’esprit de St François qui anime la petite sœur est un amour passionné de Jésus pauvre et crucifié, spécialement contemplé dans son abaissement à la Crèche, sur la Croix et dans l’Eucharistie.

Les petites sœurs tendent à vivre leur devise « Cor unum et anima una » ( Un seul cœur et une seule âme ) dans une vie de communauté très fraternelle et familiale, empreinte de la joie laborieuse, de la simplicité et de l’humilité de leur Vénérée Fondatrice qui se plaisait à répéter : « Mes filles, n’oubliez pas que vous n’êtes que des petites sœurs de St François, de toutes petites sœurs, les dernières de toutes, faites pour servir et non pour être servies. »

 S’il le dévouement des petites sœurs ne s’exerce plus, pour l’instant, dans l’œuvre des missions, il continue d’être la forme de l’apostolat des petites sœurs, que ce soit par l’hébergement et le soin des personnes âgées ou infirmes (parents ou connaissances des petites sœurs), l’accueil des hôtes, du Tiers-Ordre Franciscain, le catéchisme, ou plus obscurément dans les divers emplois du monastère. 

Don de soi aux membres souffrants et à l’Eglise, tout pénétré de l’âme aimante de St François.... 

« Là où il y a la tristesse, que je mette la joie... ô Maître, je ne cherche pas tant à être consolé qu’à consoler, à être aimé qu’à aimer...car c’est en donnant qu’on reçoit, c’est en mourant (à soi-même) que l’on ressuscite à l’éternelle Vie.. »

A la suite de Mère Joséphine, les petites sœurs tiennent les yeux fixés sur la Vierge Immaculée, Patronne de l’Ordre Séraphique, et sur Notre Dame de Pitié, modèle de force et de compassion dans lequel elles apprendront à donner le meilleur d’elles-mêmes dans la tâche qui leur est confiée.

Religieuses semi-contemplative, leurs œuvres sont enchâssées dans une vie de prière : sainte Messe, office divin, oraison, chapelet, adoration du T.S.Sacrement et chemin de croix, dévotion toute franciscaine.

Le temps de formation comprend un postulat de 9 à 12 mois, un noviciat de 2 ans, la profession temporaire (vœux simples pendant 5 ans), puis perpétuelle ; temps durant lequel des cours sont donnés sur la spiritualité religieuse et franciscaine, l’étude de la Règle et des vœux, du dogme, de la liturgie et de l’Ecriture Sainte, sans oublier le chant grégorien et polyphonique.

La communauté compte actuellement une quarantaine de religieuses réparties en deux maisons. 

Elle accueille toute jeune fille désireuse d’étudier sa vocation, même en l’absence d’attrait particulier pour le soin des malades.